在永熙帝日复一日的管教之下，小太子内里怎么样先不提，但表现在外的确颇能唬人。
六岁入上书房，他便得了师傅们异口同声的夸赞。
“太子天资过人，经书过目成诵，小小年纪便能触类旁通，实属难得。”
“初学描红便下笔端正，气度沉稳，不似同龄孩童，假以时日必成大器。”
“算术一点就透，反应机敏，思路极是灵透。”
“不仅聪慧，更严守规矩、知礼数、待人和气，全无骄矜之态，颇有储君风范，未来必是一代明君。”
永熙帝虽对小太子的本质心知肚明，也清楚师傅们的赞誉多少带了几分水分，但此刻听了，心里还是免不了万分舒畅，甚至生出一股满满的成就感——毕竟，小太子能得这般赞誉，全是拜他一手调教。
晚膳时分，永熙帝特意腾出时间陪他，语气状似随意地问：“今日学习一天，感觉如何？”
小太子：“师傅们都很好，我的伴读也好。”
有个叫“德柱”的伴读，机灵嘴甜，胆子也大，原主记忆里因着永熙帝要敲打原主，被永熙帝打死了。
是个极好的背锅人选。
说完，他顺势想起了叶元，问道：“叶先生不来教我了吗？”
永熙帝抬眸看他，目光略带几分意味深长：“你不知道吗？他三年前就去了。”
小太子微微一愣，随即露出惋惜之色：“好可惜啊，这么年轻就没了。他讲的故事最好听了，人也有趣。”
永熙帝盯着他，又追问一句：“没有别的要说的吗？”
小太子一脸茫然，认真思索了半晌，才答道：“嗯？要不，我找个时间给他烧点纸？”
永熙帝表情瞬间变得一言难尽，最后只能道：“不必了。”
“哦。”小太子乖巧地应了一声，便不再多问。
父子两个安静用饭的时候，一名内侍跌跌撞撞的跑进来：“陛下，太皇太后晕倒了。”
“什么？！”
自那日起，慈宁宫的药香日复一日浓得化不开，太皇太后卧榻不起，病情日渐沉重，永熙帝抛下朝中繁杂政务，日夜守在祖母榻前，半步不离。
他褪去明黄龙袍，只着素色常服，鬓边发丝凌乱，眼底布满红血丝，全然没了平日临朝时的威严冷峻。
每日太医诊脉、煎调药饵，他从不让宫人经手，亲自守在药炉旁，盯着火候添柴加水，药煎好后必先亲口尝过温度与药性，才小心翼翼捧至榻边，俯身耐心喂给祖母。
太皇太后昏沉时，他便席地坐在榻前，握着祖母枯瘦的手，一言不发静静守候，困极了也只是靠着床沿闭目小憩片刻，从不肯回寝宫安歇，十余日未曾御门听政，朝中诸事皆交由大臣暂理，满心满眼只剩病榻上的至亲。
见太皇太后病痛难捱，他心如刀绞，竟不顾帝王之尊，步行前往天坛，亲自焚香祷告，声泪俱下，愿祈天减损自己的阳寿，换得祖母延年康健，恸哭之声响彻祭坛，随行侍卫大臣无不动容垂泪。
太皇太后偶尔清醒，劝他回宫歇息打理朝政，他却只是攥紧祖母的手，声音哽咽：“孙儿自幼失怙，全赖祖母抚育成人，若无祖母，便无今日的孙儿，如今祖母病重，孙儿岂能安心离去？守着祖母，孙儿才心安。”
殿内烛火摇曳，映着他憔悴却满是恳切的面容，一代雄主，此刻褪去所有光环，只是个满心惶恐、唯恐失去至亲的孩子。
可再多的不舍也没有留住太皇太后。
太皇太后殡天之日，慈宁宫内一片缟素。
永熙帝闻讯奔入，见祖母已撒手人寰，当即扑倒在榻前，放声恸哭，声震殿宇，哭至几度晕厥，连日水米不进。
太皇太后停灵之后，永熙帝守在太皇太后灵前，一身素服，眼底布满血丝，连日悲恸难抑，整个人憔悴得不成样子，全然没了往日的帝王威仪，只是不住地摩挲着祖母生前常用的佛珠，沉默垂泪。
小太子守在一旁，看着父皇这般悲痛欲绝的模样，满是不解：“父皇，您怎么这么难过？之前您和祖祖，不是还因朝政之事争执，闹得不太愉快吗？”
他年纪尚小，只记得此前父皇与太皇太后数次意见相悖，言语间多有僵持，不懂为何人一去，父皇会悲恸至此。
永熙帝缓缓转头，看着幼子懵懂的眼神，喉间哽咽了片刻，声音沙哑干涩，带着难以言说的怅然与酸楚。