发源自贝伦山的绝冬河（RiverNeverwinter）如同一条蜿蜒的、散发着腐朽气息的灰色巨蟒，在荒芜的河滩上缓缓流淌。
河岸边，茂密的芦苇在掠过荒野的风中无力地摇曳，发出沙沙的响声。
一座焦黑、残破的三层公寓废墟，如同被巨兽啃噬后遗弃的残骸，孤零零地矗立在河滩边缘一片稀疏的枯林旁——那就是被遗弃多年的灰岩镇孤儿院。
这座自小镇诞生年代就存在的孤儿院，经历了数次扩建，但最终毁于一场大火。
当时在房屋里的萨格丽院长、四名义工和十多个孩子无一幸免。
从那时起，灰岩镇就流传着这里闹鬼的传闻——死于火灾的遇难者们的亡魂不散，日夜徘徊在废墟之中，诅咒着任何胆敢靠近的活人。
如今，时光和风雨早已剥落了孤儿院曾经可能存在的任何色彩，只留下大片大片触目惊心的焦黑。
焦糊的气味被岁月稀释，却依旧如同跗骨之蛆般顽固地缠绕在每一根断裂的梁木、每一块熏黑的砖石上，混合着潮湿的腐叶、泥土和河水特有的腥气，形成一种令人心头沉甸甸的窒闷。
浓密的藤蔓如同黑色的血管，攀附、缠绕着残破的墙壁，一直蔓延到那半塌的屋顶。
屋顶中央，一个巨大的、边缘参差不齐的破洞赫然在目，洞口周边的藤蔓都被撕裂开来。
从雅萝的别墅赶到这里，花费了瓦昂一行人大约三个小时的功夫。
路上遇到了一只正在啃食野牛尸体的食腐虫，这种形似毛虫的笨拙生物长有多对节肢和细密尖牙，口器两侧的触须能够分泌毒性黏液来麻痹猎物。
这只食腐虫刚吃饱，没有什么战斗欲望，所以瓦昂和凯登没费什么力气就从远处解决了它。
当他们抵达孤儿院废墟外围时正值午后，却感觉到一股难以言喻的阴冷气息，如同无形的潮水般扑面而来，瞬间驱散了夏日阳光的暖意。
那并非仅仅是物理上的寒凉，而是一种来自生者对负面能量本能的抗拒。
空气仿佛凝固了，连风声都变得微弱而诡异。
那些碎裂的窗户背后，仿佛有无数的眼睛在黑暗中窥视着，让天不怕地不怕的冒险者们也有些毛骨悚然。
“妈的，这鬼地方……”
哈永低声咒骂着，他走在队伍的最前方，负责用手里的巨剑劈开那些及腰高的野草和灌木，为后续队员开辟出一条前进的道路。
野蛮人粗犷的脸上肌肉紧绷，铜铃般的牛眼里充满了警惕和一丝极力掩饰的恐惧。
“那个屋顶上的破洞，像是新撞出来的。也就是说，目标很可能躲藏在孤儿院的顶层。咱们需要从一层南侧的大门进去，估计路上会遇到废墟里的怪物。结合传闻来看，大概率是幽灵一类的不死生物。”
紧跟在肌肉壮汉的身后，凯登握持着短弓，眉头紧皱，利用他作为弓手的敏锐感官，仔细观察着废墟的各处细节。
“咱不信。洞，又高又大，啥东西能弄的出来？”
瓦昂眯起眼睛，顺着凯登的视线看过去，不太相信地质问道。
那个直径约十英尺的坍塌明显不是成年人类体型可以造成的大小，从屋顶的缺口处能看到木梁断裂的新茬。
北地干燥少雨，木料腐朽相当缓慢，即便废弃多年仍然保持着足够支撑房屋结构的强度，想要导致这种程度的损毁，至少也是一辆飞行马车撞了上去。
“会飞的怪物呗。建筑周围没有看到碎片，那部分房顶肯定是被从外部打破的——啊，我忘记哥布林都是住在山洞里的，你知道什么叫屋顶吗？”
在两人针锋相对、互不相让的时候，梅丝莉屏息凝神，在她的脑海中，微弱的魔力气息如同夜晚荒原上的篝火般，从废墟顶层的破洞下方散发出光亮。
作为魔法女神的神选勇者，她在进入这个世界后，被赐予了能够感应到周边魔法道具位置的特殊赠礼。
不过，这个能力的限制也很大，除了定位精度不足，还会被墙壁或者金属板干扰。
梅丝莉咬着嘴唇，犹豫是否要出言提醒。
在哥布林巢穴里度过了地狱般煎熬的几个月后，为了免遭皮肉之苦，她已经对能够做到哥布林的好恶熟记于胸——整个族群秩序建立在强者对弱者的威权之上。