在腊花盏亭里看御花园子，宝树珍异大多凋谢一空，只有耐寒的冬青寥寥独立。
一个宫女正调琴轻弹，镂金的案子上的金龛炉煮着酒，上好的醇酒和轻烟一起萦绕弥漫，各色的供果搭配成盘，令人垂涎欲滴。
鲁后跪在褥子坐，默默地想着心事。
她知道，往常这时约来几名绰约多姿的贵妇，行笑谈事，很容易打发这令人伤感的秋逝。
但现在不同了，自己已经是权力的中心所在，这般玩闹在大臣面前说话气都不直呀。
嗅着酒香，她很难分清是大权在握的寂寥还是往日的怀念，只是又想：这酒真醇，飘得哪都是。
狄南堂在宦官的带领下，沿路转荒丛而出，映到她的眼底。
她立刻把自己的思绪投到对局势的忧虑上，不动声色地注视着前方，最后遥遥盯住趴在亭外的狄南堂。
“狄将军！”她说，随后她觉得自己还是应该先冷笑两声，然后直呼其名来个震慑，立刻一转口气问，“你可知罪？”“臣知罪！”狄南堂果然诚惶诚恐，叩首认可。
鲁后怒道：“我对你这个就不明白了。
鲁直倒了，人人都恶言相加，拍手称快，为何单单是你在为他鸣不平？恐怕不那么简单吧？”狄南堂心中岿然，反一下塌实了许多，心说：果真如此，我也算安心了！他想了一下，说：“臣觉得丞相无罪。
要说有罪，也是臣谗言在先！”接着，他就把鲁直见自己，自己进言的经过道来。
“你就不怕被哀家杀了？”鲁后眼波流动，毫无征兆流露。
狄南堂道：“丞相俱去，臣怎能苟且？只乞免妻子？”鲁后盯住他埋下未抬的头颅，突然抿齿而叹，随即大声赐席，赞道：“真忠直也！如是为衔恩报答，不惜以身家替之，必不负哀家。”
狄南堂傻然，还要解释什么，却听鲁后又说：“鲁直死后，侄子，儿子纷纷说他的不是。
反是你这样的外人却不抛弃他，如果哀家身边有几个像你这样的人，也用不着日夜难眠了！”狄南堂又愣，却见一宫女引自己到侧席，慌忙再谢。
鲁太后又列举鲁直几大罪责，表明和狄南堂无关，却也不容他再为鲁直开脱，娓娓道：“政见可异，却都是为朝廷分忧。
他断塞言路，独断专行，非人臣所为。”
不知不觉，狄南堂眼睛一花，这就想起和鲁直的最后一面，再次痛心疾首。
鲁后打断他的思绪，温和地问：“听说你和张国焘是知交。
后来， 他因一点小事跟你绝交，并抓了你的儿子。
可他不在了，而你却收留了他的子女，是不是？”“是的！”狄南堂心中一紧，为鲁后什么事都知道而后怕，继而又为张国焘难过，知道他最终把妻女儿子托付自己，其实仍当自己为知己。
鲁太后见他伤感，更觉他重情谊，便委婉带出是自己给的狄家父子恩典，引得狄南堂不停地感激才满意，又说：“这次西征，哀家仍让宇文元成去，并非不想让你建功立业，实是不放心将京城兵权交予他人。
你要体谅哀家才是。
健布将军多次说到你的忠智勇，觉得非你莫属，哀家心里也清楚，只是不便给他讲明。
你觉得是为哀家分担辛劳好呢？还是要去争这个所谓的功劳？”意思明了，是让自己主动提出放弃，狄南堂不知道怎么回答好。
他踯躅连连，却还是可着胆子说：“太后怎么看待此仗？自仓州向北已冰雪连天，苦寒无算……”“哀家是女人。
人家都说头发长，见识短，对军国大事实难说什么。”
鲁太后轻轻一笑，矜持地嗅了嗅飘香的美酒，让宫女拿下，为狄南堂满上，又说，“等一下，侧亲王不一会就要到了，你还是说给他好。”
不一会，秦林果然带着扈从过来。
宫女加了几席，为秦林和他的心腹坐。
秦林惟独不许姚翔坐，口里却孝顺地给母亲说：“他这几日得了风寒，免得传染。”
姚翔红目囊鼻，心中不是滋味，这就说自己是捂出来的病，站到亭子外面通风也好。
狄南堂人耿，横里询问，说是热酒暖一暖也好。
姚翔心中感激，却客气地说：“狄将军不知道，热酒生了汗反更病。”
狄南堂就此与秦林论战，表示要快速反应为上策，直到午后才回家。
飞鸟带着飞雪出去时碰着他，却都溜走要走。