根据自由之翼情报的指引，磐石号抵达了一处位于干涸河谷边缘的隐秘水源点。情报没有说谎，一个由岩缝中渗出的、经过天然过滤的地下水流在此处形成了一个不大的水潭，水质清澈，在这片灰黄的世界里显得格外珍贵。
“检测水质，达到饮用标准。开始补给作业。”王磊确认了参数后，向李炎汇报。
周烈操控着磐石号，将庞大的车身稳稳停在水潭边，粗长的吸水管道如同巨蟒般探入水中，低沉的抽水机嗡鸣声响起。几分钟已经差不多注满整个水箱，一切看似顺利，这片区域的死寂甚至让人放松了警惕，只有远处偶尔传来的、分不清是风声还是地质活动的低沉呜咽。
凌振锋站在车顶警戒位上，目光如鹰隼般扫过四周嶙峋的岩石和枯死的灌木丛。不知为何，他心中那股久经沙场磨砺出的直觉，隐隐感到一丝不安。太安静了，连最常见的变异昆虫的窸窣声都听不到。
突然，他握着重机枪的手猛地收紧。
“不对劲！”他的声音透过内部通讯传来，带着金属般的冷硬，“三点钟方向，岩石后面，有东西在移动！”
几乎在他话音落下的瞬间，仿佛是为了印证他的预感，一双、两双、十双……数十双幽绿色的光点，如同鬼火般在昏暗的岩石阴影和枯木丛中亮起。紧接着，一道道灰色的身影如同融化的铅块般，悄无声息地流淌出来，将它们的身影暴露在昏黄的光线下。
是狼。但绝非旧时代认知中的任何一种狼。
它们的体型大得惊人，肩高几乎接近一个成年男子的腰部，肌肉贲张，将粗糙的灰黑色皮毛撑得紧绷。它们的吻部更长，獠牙突出唇外，滴落着粘稠的涎液。最令人心悸的是它们的眼睛，那幽绿的光芒中并非纯粹的兽性，而是闪烁着一种冰冷、狡诈，近乎智慧的光芒。
“是变异狼群！数量……超过五十！准备战斗！”凌振锋的声音陡然拔高。
狼群没有立刻扑上来，一声“呜……呜……！“的狼嚎传出，它们如同训练有素的军队，开始散开，形成一个松散的半包围圈，动作协调得令人发指。它们压低身体，喉咙里发出威胁性的低吼，那声音汇聚在一起，形成一种令人头皮发麻的共鸣。
“保持阵型！周烈，保护好吸水软管！山猫，铁砧，守住侧翼！”李炎迅速下达指令，声音沉稳，但眉头已紧紧锁起。
就在这时，狼群后方的一块巨岩上，出现了一个更为庞大的身影。
狼王。
它的体型比同类大上一整圈，肩高近乎骇人，银灰色的皮毛上布满纵横交错的伤疤，如同身经百战的勋章。它没有嘶吼，只是静静地站在那里，冷漠的绿色瞳孔扫视着磐石号，那眼神中透出的不是兽类的疯狂，而是一种近乎人类的、审视与计算般的冷静。
“妈的，这头狼成精了？”周烈在驾驶舱里骂了一句，感到一股寒意从脊椎升起。
狼王仰头发出一声短促而尖锐的嗥叫，不像狼嚎，更像某种进攻的指令。
刹那间，原本静止的狼群动了！它们没有一窝蜂地冲上来，而是分成了三股。第一股七八只壮硕的公狼从正面佯攻，吸引火力；第二股速度极快的狼群则如同鬼魅般沿着河谷两侧的陡坡迂回，目标直指磐石号相对脆弱的侧面和尾部；第三股则隐藏在岩石后，蓄势待发。
“开火！”凌振锋扣动了重机枪的扳机。
“咚咚咚咚——！”12.7mm的重机枪子弹泼洒出去，打在狼群冲锋的路径上，激起一片尘土。然而，效果甚微。这些变异狼的敏捷性超乎想象，它们仿佛能预判弹道的落点，在枪声响起的同时就进行诡异的变向和跳跃，子弹大多只能击中它们留下的残影，或是勉强擦过，带起一溜血花，却无法造成致命伤。
“它们的速度太快了！预判！需要预判！”凌振锋对着送话器低吼，额角渗出汗珠。他从未遇到过如此难缠的陆地生物。
与此同时，迂回的狼群已经扑到了车体两侧。它们并没有傻到用爪牙去啃咬厚重的复合装甲，而是将目标锁定为磐石号唯一的弱点——那十六个巨大的轮胎！
“砰！嗤——！”
令人牙酸的撕裂声和气体泄漏声几乎同时响起！