--宋清然与察哈尔机签订百万赌约，约定四月初一在新建小城决斗。他返回军营选拔两百精锐，承诺十万两赏银激励士气。秘密基地内向心腹展示黑火药手雷威力，炸死山羊震慑众人。本章通过战前准备展现宋清然的深谋远虑，既用重赏鼓舞军心，又凭借火药技术建立绝对优势，为决战埋下必胜伏笔。
内阁首辅赵塘江自是满口应下，虽说在这金銮殿上，宋清然有些被逼迫之味，然宋清然应对自如，也勇于接受挑战，如若胜了，自己这张字据也能在青史上留为文人闲谈之佳话。
很快便龙飞凤舞的写好一式三份赌约，交宋清然和察哈尔机勘验，察哈尔机看罢，点头认可，而宋清然则有异议，对内阁首辅赵塘江道：“赵大学士，您对察哈大人称呼上有些欠妥，人家是察哈尔机亲王殿下，使团正使只是人家临时官衔，作不得数的，所以不能用察哈尔机使臣之称。本王认为改为察哈尔机亲王称呼较为妥当，即便以后察哈大人赖账，我也方便亲自上门，到亲王府中讨要不是？”
又看向察哈尔机，问道：“你说对吧，察哈尔机亲王殿下。”他一直以察哈大人与察哈使臣来称呼察哈尔机，如今改叫亲王，自是怕他到时赖账，亲王头面好像又大一点。
金銮殿中包括顺正皇帝都被他惹得发笑，便点头让赵塘江重写。察哈尔机签完字，微眯眼帘道：“别只在这逞口舌之勇，到时候如能不死再说。”
宋清然呵呵一笑，根本不放在心上，追问道：“察哈尔机亲王，即已签好，那我们再协商细节之处吧，省得又像在广宁一般，说好的只带五十人，持短刃，你却又带着大盾，又埋伏骑兵。”
察哈尔机也是一滞，暗骂道，前年破事也拿来说，好像就你没有暗伏一般。面上却言道：“自是如同战场一般，各种手段武器任意施为。”
宋清然点了点头又问道：“你们胡人骑马跑得飞快，来去如风，如若打不过，一路跑回草原，我上哪追去？”
“哈哈……”这次顺正皇帝都没绷住，笑出声来。
“咳咳，清然不得无礼，察哈尔机亲王为胡人猛将，自是不会做出此等有辱国风之事。”顺正一是给自己笑场找个借口，二也点破双方不得跑出一定范围。
察哈尔机道：“骑兵作战，自会有些挪移，你说该如何？”
宋清然道：“那行吧，我在城外刚盖了个小城，四周已用围墙围着，占地也很是宽广，不如就在那决斗吧，你可命人实地查看，省得说我利用地形优势占你便宜。”
察哈尔机也不愚蠢，言道：“即有围墙，双方之人不得事先上城，不得用非单兵可用攻城弩枪之类。”
宋清然哈哈笑道：“那是自然，我的人马定会一个不少场内集合。”
察哈尔机问道：“何日开战？”
“四月初一吧，傻逼节！”
二人点头，击掌为誓，便定下生死赌约。
回到使节驻地，察哈尔机总觉不对，宋清然有点自信过头，以胡人个人武力，不论是单对单还是同等人数，从未真正在武力上输给汉人，而自己此次所带护卫，皆为草原各部勇者。
军师自号“苦瓜道人”只言出家之人早已放下俗名。他虽为汉人，颇得察哈尔机信任，为察哈尔机身边第一谋士。察哈尔机把宫中情况说与苦瓜大师听后，问道：“军师以为此事如何？”
军师思索良久也未觉其中有何阴谋，便道：“属下建议可让兔子接近这宋清然一次，探探他的底线。”
察哈尔机点了点头道：“只是宋清然这人怕是不易接近吧。”
苦瓜大师轻摇羽扇道：“属下自会安排，大人尽管放心。”
宋清然自是不会管什么兔子老虎的要接近自己，他敢接这挑战自有赢的信息，火枪他造不出来，简易引信黑火药手雷还是能造的，这种东西，只要生铁密封，插根引信点燃后扔出去就行。即便如此，宋清然并不打算用它，列装了强化钢的盔甲及武器，还会怕只着皮甲的胡人？地点也限定在围墙内，想跑都跑不远。
带着刘守全回到燕王府三卫驻地，宋清然在校场看到正在练兵的王德成。
王德成见他来此，便对身边的副将道：“接着带他们练，哪个叫苦晚饭只吃馒头。”