晚宴的座位安排显然经过精心设计。沈明玥的位置在安德森与伯顿之间，对面是顾景琛，斜对面是傅清妤。左手是即将谢幕的旧主，右手是虎视眈眈的新贵，前方是深不可测的地头蛇。她像一枚被悄然置于棋盘中央的棋子，牵动着暗处无数目光。
长桌铺着浆洗得笔挺的雪白亚麻桌布，银制餐具和水晶杯在灯光下闪烁。侍者穿着笔挺的制服，悄无声息地布菜。
吉拉多生蚝、黑松露奶油浓汤、惠灵顿牛排……一道道菜式精致，可许多人食不知味。沈明玥注意到，主位的史密斯爵士，那位香港会所的主席，切牛排时，刀叉在瓷盘上刮出轻微的、令人牙酸的声音。
他脸上维持着笑容，可那笑容是空的，眼神飘忽，不时瞥向窗外沉沉的夜色，仿佛在担心下一秒就会有刺耳的枪声划破这片虚伪的平静。
“沈小姐您好，来到香港，可还习惯？”坐在沈明玥右侧的伯顿，那位渣打银行副总裁，终于切入了正题。他放下刀叉，用餐巾按了按嘴角，动作优雅，可沈明玥看见，他按在嘴角的手指，微微颤抖。
“多谢关心，还好。香港与上海都是港口城市，总有相通之处。”沈明玥回答得滴水不漏，小口啜饮着浓汤，姿态从容。
“相通之处……”伯顿重复着这个词，露出一丝苦笑，“但愿只是天气和食物相似。有些东西，还是不同为好。”他没说“有些东西”是什么，但彼此心照不宣。
他端起红酒，轻轻晃了晃，深红色的酒液在水晶杯里回旋，像血，也像即将燃尽的晚霞。“我在铜锣湾有块地，不大，大约五千尺，临街，原本打算建一栋公寓，图纸都请人画好了。”他顿了顿，目光投向杯中旋转的酒液，像是在凝视一个破碎的梦，“可现在……计划得变一变了。总行希望我年底前回伦敦述职，这一去，可能就要常驻了。这边的项目，只能暂停。”
他说得轻描淡写，像在说一个微不足道的商业决定。可沈明玥听出了弦外之音，“述职”是体面的说法，“常驻”意味着撤离，“暂停”等于放弃。那块地，连同画好的图纸，未竟的蓝图，都成了必须尽快脱手的负累。
“铜锣湾的地，位置是极好的。”沈明玥放下汤匙，语气平和，听不出喜怒，“只是现在市道不明朗，动工建楼，风险不小。伯顿先生暂停计划，也是稳妥之举。”
“稳妥？”伯顿自嘲地笑了笑，终于抬起眼，看向沈明玥。他年约五十，金丝眼镜后的眼睛原本应该精明锐利，此刻却布满血丝，透着深深的疲惫，“沈小姐，如今的世道，哪有‘稳妥’二字可言？
北边果党南京丢了，共军的军队已经包围了上海。
指不定，明天就可能说《南京条约》是废纸。香港这地方，就像……”他寻找着比喻，最终颓然道，“就像坐在火山口上，谁知道它什么时候喷发？”
这话说得太重，也太直白。邻座几位正侧耳倾听的华人富商，脸色都变了变。伯顿似乎也意识到失言，端起酒杯猛喝了一口，借着这个动作掩饰失态。
沈明玥没有接话，只是静静地看着他。她能理解伯顿的恐惧，那是一个殖民者面对殖民体系可能崩塌时的本能恐惧。他怕的不仅仅是失去资产，更是失去特权，失去高高在上了一百年的优越感，失去那个由条约、舰队和文明优越感构建起来的世界。
安德森在桌子另一头轻轻咳了一声，像是提醒。伯顿深吸一口气，重新换上银行家冷静的面具，只是那面具下，裂痕清晰可见。
“让沈小姐见笑了。”他努力让自己的声音平稳些，“我的意思是，那块地，还有北角一栋四层的唐楼，租客稳定，收益也不错。如今我既然要离开，这些产业，也该做个了结。沈小姐若有兴趣，不妨看看资料。价格……可以商量。”最后四个字，他说得很轻，却重如千钧。
“多谢伯顿先生厚爱。”沈明玥依旧不置可否，只道，“我刚到香港，对地产了解不深，需要多看看，多请教。
如果您方便的话，资料可以送我一份，给我一个联系方式，我请专业人士评估后，再给您答复。”
