阿忠也单膝跪下，行了个旧式大礼。他们知道，大小姐这是把沈家往后最深、也最见不得光的力量，交给了他们。这是天大的信任，也是沉得压死人的、沾着血和火的责任。
“至于你去管物业管理公司的那摊事，”沈明玥语气松了点，拿起桌上怡和洋行的资料，拍了拍，“也得一块弄，别耽误。
明儿一早，凯瑟克和斯莱特里的资料该送来了。
地产收租是沈家未来在港主要的买卖，你得好好弄。”
她抬眼，目光灼灼看着周管家，又扫过阿忠：“可这家丁的养法，是暗地里的根，是爪子牙，是脊梁骨。
一明一暗，一白一黑，互相撑着，沈家才能在这虎狼窝里，真正站住脚，进退都有路，什么风浪都不怕。”
“老仆明白！”周管家肃然应道，眼里闪着和年纪不符的锐利光，“明面买卖，老仆跟陈敬之他们仔细看，稳稳出手，给沈家攒下家底和名声；
暗地里的‘根’，老仆亲自去弄，滴水不漏，给大小姐打造最结实可靠的盾和最锋利不见光的刀！”
“行，你们去吧。”沈明玥摆摆手，脸上终于露出一点藏不住的累，可眼底那火，烧得更旺，也更冷了，“天快亮了，一堆事，抓紧办。阿忠，上海那边，我要尽快有信儿。周叔，女管家和‘根’的事，也赶紧动起来。记着，小心，再小心；周全，再周全。”
“是！”两人齐声应了，不再多说。周管家又深深一礼，阿忠默默起身，两人轻手轻脚退出去，轻轻带上门，把一屋子的死寂和庞大的谋划，留给了书桌后头的年轻女子。
书房里，重新静下来。
只有壁炉架上那座老座钟，还在不紧不慢地走，滴答，滴答，像命的步子，也像心跳。
沈明玥没动。她还坐在宽大的高背椅里，身子微微往后靠，闭上了眼。浓密的睫毛在眼皮底下投出一小片阴。
脑子里，今晚所有的消息、人脸、话、谋算，像开了锅的水，猛烈地翻腾、撞、缠一块。
十万块港币和十张船票，是伸向上海、伸向过去的触角，是断不了理还乱的牵挂，也是必须弄明白的后患和布局的开始。
英国女管家的三道关，是打进殖民地那畸形上流社会的“脸”和里边管事的“扣”，是斯文的甲，也是温柔的墙。
仔细买下那些洋人急着脱手的值钱房子地皮，是攒明面上的钱和站稳的资本，是沈家在这新地界亮相的漂亮戏服。
可那十户母子，那藏在西贡的农庄，那套又冷又狠却在乱世里显得格外有用的“养家丁”法子……才是弄出绝对忠心、绝对靠得住、跟沈家命彻底绑一块的核心武力。这是暗地里的根，是林子里的牙，是乱世里活命、往后图大事，甚至……有必要时，拿来开路的实在保障。
这四样，像桌子的四条腿，少一条都不行。消息是耳目，管家是脸，房子地皮是钱袋，可“家丁”，才是骨头，是爪子，是真正属于自己的劲儿。四条腿都稳了，沈家在港，才算真扎下了根，有了不怕风浪、甚至能兴风作浪的底气。
尤其是这“护院”的谋算……沈明玥的指尖，在冰凉的红木桌面上轻轻划。
这决定，冷，狠，甚至……有点违背她从现代和平的那些仁爱道德、遵纪守法的认知。
可古话说的好：“慈不掌兵、义不掌财。”尤其是这礼崩乐坏、谁横谁活的世道，对豺狼心软，就是对自己心狠。
沈家在上海的塌，不就是因为沈父太信“规矩”，太要“脸面”，忘了这世道底下流的血吗？
她想起顾景琛在露台上说的：“这码头的水，看着平，底下可深，暗流也多。”她想在这暗流涌动的码头站稳，光有好船不够，还得有熟水性的舵手，有指方向的灯塔，更得有结实的船身，和……能打跑甚至咬死鲨鱼的家伙。
“护院”，就是她的家伙，她的船身，她最死心塌地的……水手。
窗外的海浪声好像更清楚了，有股劲儿，永不停。
沈明玥睁开眼，看向窗帘缝。那缝里，天色不再是沉甸甸的墨蓝，透出种沉沉的、快天亮的黛青。海平面和天接着的地方，甚至隐隐有一丝极淡的、鱼肚白似的亮色，正顽强地、挡不住地渗进来。
天，要亮了。
