九月初六，刚刚加入尖兵的第一天，赵栋成就在綦连猛的手底下开了荤。这不是他第一次干掉妖邪，以前跟着大先生的时候，他曾经一铳放倒一只大蚯蚓，整个红薯窖溅满腥臭无比的透明粘液。可是站在硬实的地面上远远放枪，与骑在总想挑战新主人的灰斑儿马背上，一面忍受剧烈颠簸一面努力保持刀尖向前相比，两种感觉真是有着天壤之别。
草叶被铁蹄踏碎。疾风在耳边呜咽。进攻命令下达没多久，赵栋成的心中就只剩下了自己的战斗。他短促而快速地喘息着，对那只还没长成的鼠彘紧追不放，看着长满蛆虫的背影越变越大，直到变成充斥半个视野的一团黑影，然后僵硬地把直刀向前猛递——
手腕的剧痛与腐烂的恶臭几乎同时传入脑髓，分不清谁前谁后。 “干掉一只，干掉一只！”他无意识地大喊出声，插入太深的武器，也被重重倒地的妖邪一下带走。前、后、左、右，各个方向都能看到同伍的战友，猛一看倒像是他们不守规矩跑的到处都是，而不是赵栋成因为太过紧张，自顾自地脱离了战斗队形……
为那只被捅死的鼠彘，綦连猛当场给赵栋成记了一个首级功，晚上回营之后与其他几人的功劳一起上报。但是有赏就有罚，脱队行动、损坏武器、干扰同伍同袍，这几条加起来够打十五军棍，念在赵栋成才刚刚分配过来，綦连猛破例特别照顾，军棍只打三下，剩下的折算成其他体罚。“将军让你进我的伍，全羽林最棒的骑兵伍！”这巨汉倒提马鞭，一边用马骨鞭柄起劲猛瞅，一边在嘴里恶狠狠地补充：
“早点证明你有这个能耐，明白没有？！”
皮底铁裲裆提供了一定防御，让赵栋成不至于一下子就晕过去。他忍痛点头，没有分辨，谁让当初跟忠武军队主单挑的时候，綦连猛的轻骑伍正好在外面巡逻，全程都没有看到嘞？不过话又说回来，就算这块人形石头真看见了，恐怕也不会太当回事。想让这种人服气，必须花上大把时间用真功夫证明自己。等着吧，赵栋成忿忿不平地用直刀割开鼠彘皮肉，连磕带锯，三下五除二把颈椎利索切断，同时在心底暗暗立誓：
总有一天，让你欠老子人情。到时候，看看谁才是羽林最棒！
割首级只是体罚当中的第一件。全伍干掉的两只蝼蛄三只鼠彘，都得由他一个人料理，砍脑袋、烘干然后撒盐撒石灰，再用草纸包了带回去上交。这活儿肯定会弄的一手黏糊，绿油油的全是妖邪体液，就算鼻孔里头塞满艾草，恶臭还是会沿着皮肤上的毛孔，一路渗透到五脏六腑里。不过，砍首级也好、给全伍人的直刀清洗上油也罢，赵栋成都能忍得下来，唯有那个“午饭减半”的惩罚，才让他真真正正觉得受到了惩罚。尤其是在有大堆鲜羊肉可吃的时候，简直是惨无人道。
他之所以对中午的菜单如此熟悉，是因为綦连猛的骑兵伍，今天的主要任务就是给主力采买吃食，打妖邪只是路上碰见了顺便做一做。从早上的宿营地出发，向东北骑上七里路，就是小清河边的雁鸣村，也是中牟县现有不多的几个邨寨之一。在这个村庄周围，布满大片的荒芜耕地，野草快要长的比人头都高，总共不到两百户人口的雁鸣村根本没能力全部开垦，索性因地制宜搞起了畜牧，风吹草低，全是白花花的咩咩羊，外加胖滚滚的长鬃马。
赵栋成他们对后者没啥兴趣，因为雁鸣村养的这个品种不够高大，只能用作驮马；对前者他们则是欢迎之至，谁都知道羊肉细嫩，只要能把腥膻想办法去掉，无论烤煮都是美味异常。而且羊这种东西，只要是家养的，无论绵羊羯羊都是性情温顺，与暴躁强壮、鬃毛比铁丝都硬的家猪比起来，不知道要好赶多少倍，路上能省许多力气。
这道理，雁鸣村的人当然也明白。他们的里长带着十八个壮小伙子出村接待，一听到朝廷台军是来采买食物，眼珠子滴溜溜地全在放光。“官长为国尽忠，保境安民，我们再说要钱，那真是没脸。不过嘞——”左脸一块明显胎记，胡茬又黄又短的中年里长，搓着双手皮笑肉不笑道：
“俺们喂料垒圈，总是要顾个本。羊口每只就收四贯钱，官长想要几只？”
小老谢村在草市上卖东西的时候，比这边肥一圈的绵羊一只才三贯，羯羊还要更便宜些。这个里长居然敢开一两银子一只的高价，可真是狮子大张口。赵栋成对这位贪心的村官，实在是腹诽不已，伍里其他四位骑兵也是个个不愿意。至于綦连猛么……他的风格一如往常，即便讨价还价也是干脆到了极点。
简单来说，这位七尺巨人压根就没有接腔的意思。他翻身下马站在里长跟前，光靠瞪眼就把那家伙吓得浑身哆嗦，然后把首级包拽下来呼啦一撕，五颗瘪脑袋登时滚到了村民脚下。腐烂气息腾空而起，对面的十八个壮小伙子，当场抱头跑走了三分之一。
“脏东西钻出来的地方，离你们村不到三里。”綦连猛声如爆轰，震得路边水坑里的积水都在摇晃：
“地都邪成这样了，还不好好防备！”
有了这个下马威，接下来的交涉，一下子就变得顺畅许多。台军总共向雁鸣村采购一百五十只绵羊，村人们的报价则比一开始降低三成，而且同意跟去二十个人帮忙宰羊。不过，他们最后还是坚持着占了一点便宜，那就是宰完羊后皮毛骨头都要带走，“修寨墙肯定要用。”
这帮人的尖酸吝啬，让赵栋成乐得不可开交，后背上纵横交叉的三道血肿，愈合速度也变得更快了些。价钱谈定以后，接下来还有一些琐碎的事情，比如说一百零五两白银的羊钱只能先给一半，剩下得綦连猛找行军主簿报账以后，再当场付给跟过来的那群村人；砍下的首级也要先交行军主簿查验，然后面呈钦差将军一一查看……
不过，这些事情跟赵栋成基本没啥关系。去掉检校什长的头衔之后，一个最显著的好处就是责任顿减，空闲时间大增。正午时分，他还第一次地享受到了不用自己烧火支灶，自有火头军把热腾腾的饭菜送上来的待遇，那种被人服侍的感觉，真是能让人惬意的长出翅膀飞上天去。