安插眼线，功亏一篑
马河等人首次安插的眼线，是个毛头小厮，身形瘦弱，眼神飘忽，看似机灵，实则莽撞。一日，何智破与下属闲聊起城中往昔一场小型骚乱详情，那本是城中旧势力试图掩盖之事，眼线小厮在旁侍奉茶水，听到话题，神色瞬间慌张，手一抖，茶水险些洒出，眼神闪躲，不敢直视，声音打颤，言语支吾不清，破绽百出，仿若被戳中脊梁的老鼠。何智破何等敏锐，目光不经意间扫来，似带着审视锋芒，仿若寒星，令小厮脖颈发凉、后背沁汗，手脚都不知该如何摆放，仿佛周身血液都凝固了。
马河得知后，赶忙换人，精心挑选了一个看着憨厚老实、木讷少言之人，叫阿福，还反复叮嘱应对之策，教他谨言慎行，伪装成懵懂之态，仿若未经世事的孩童。阿福入府后，做事勤恳，寡言少语，扫地、擦桌、端茶倒水，样样做得认真仔细，面对何智破日常问询，皆以质朴之态、简短言语回应，日子久了，才慢慢取得何智破信任，得以继续潜伏。
可常在河边走，哪能不湿鞋。一日，何智破与幕僚在书房商议要事，谈及城中账目往来，忽想起一笔旧账似有蹊跷，便随口问阿福可曾听闻。阿福心里 “咯噔” 一下，脸上却强装镇定，可那细微的慌乱还是没逃过何智破眼睛。阿福眼神闪躲，双手不自觉搓着衣角，声音低弱，含糊其辞：“小的…… 小的不太清楚，大人。”
何智破不动声色，暗中布局，佯装不知，照常使唤阿福，却派人悄悄留意其一举一动。几日后，阿福按捺不住，偷偷溜出府邸，欲向马河传递消息，刚到约定地点，便被何智破的人团团围住。阿福瘫倒在地，脸色惨白，知道大势已去。马河等人偷鸡不成蚀把米，城主听闻此事，猜忌更甚，严令彻查，人心惶惶，马河宅邸周边整日被城卫监视，进出之人皆被盘查，往昔威风不再。
城外施压，玩火自焚
林宇亲赴城外小城邦，一路风餐露宿，心急如焚。抵达那城邦后，于昏暗密室中，与城邦首领们密谈。密室狭小，烛火摇曳，光影在众人脸上晃荡，气氛凝重而压抑。林宇满脸堆笑，双手抱拳，弯腰行礼，姿态谦卑至极，言辞恳切道：“各位首领，今日前来，实是事关重大。那库楚城何智破，推行革新，大肆扩军，野心勃勃，日后定会威胁到咱们。我库楚城旧势力，欲制衡于他，若诸位肯助一臂之力，施压于城主，事成之后，贸易优惠，财货满仓，军事同盟，共御强敌，绝不含糊。” 言罢，呈上精心准备的厚礼，金银珠宝、绫罗绸缎，光彩夺目。
城邦首领们起初犹豫，有的皱眉沉思，手指轻敲桌面，发出 “哒哒” 声响，权衡利弊；有的交头接耳，小声议论，神色各异。林宇见状，又添油加醋，描绘革新后库楚城如何跋扈，会打破区域平衡，抢夺资源。一番说辞，终说动几家。
可消息走漏，何智破知晓后，星夜进宫，步履匆匆，衣袂飘飘。城主府大殿内，灯火通明，何智破神色凝重，呈上精心绘制图纸、详实数据，展开图纸，手指比划，详述革新后库楚城强大防御与发展潜力：“城主，革新后的库楚城，防御将固若金汤，城墙加固，器械升级，可护一方安宁；民生改善，商贸繁荣，发展亦将蒸蒸日上，带动周边繁荣。城外势力施压，不过是受小人蛊惑，担忧我城崛起，若此时退缩，错失良机，后患无穷呐。”
城主权衡之下，未被城外压力左右，目光犀利，召来马河等人，怒目而视，严厉质问，声音响彻大殿：“汝等竟与城外勾结，施压于我，是何居心？莫不是通敌叛国？” 马河等人吓得赶忙跪地表忠心、撇清关系，额头磕地砰砰作响，声声求饶在大殿回荡，往昔威风荡然无存，仿若霜打的茄子，蔫了下去，被城主罚俸削权，闭门思过，在城中地位一落千丈。
这十大对策失败，犹如十记重锤，砸得核心利益集团元气大伤，不仅遭城主责罚，财产被削，职权受限，还引得阵营内部人心惶惶，诸多追随者见势不妙，纷纷倒戈，投向何智破麾下，以求自保与前程。
再谋毒计，困兽犹斗